El adormecimiento de brazos o piernas no suele deberse a la falta de circulación. La explicación neurológica de la parestesia y las señales de alerta médica.
Casi todas las personas han experimentado alguna vez la extraña y molesta sensación de que un brazo o una pierna se «duerme». Este fenómeno, caracterizado por un hormigueo punzante, pérdida temporal de sensibilidad o una sensación de pesadez en las extremidades, suele ocurrir tras permanecer mucho tiempo en una misma postura, como cruzar las piernas o dormir sobre un brazo. Aunque popularmente existe la creencia de que este malestar se debe a que la sangre deja de circular adecuadamente por el miembro afectado, la explicación médica real no radica en el sistema circulatorio, sino en la compresión temporal del sistema nervioso periférico.
El término médico para esta condición es parestesia transitoria. Los nervios son las vías de comunicación que transmiten las señales eléctricas entre el cerebro y los músculos de todo el cuerpo. Cuando ejerces una presión prolongada sobre un área específica, los nervios de esa zona quedan aplastados temporalmente, lo que interrumpe la transmisión de impulsos eléctricos y bloquea el flujo de nutrientes que la fibra nerviosa necesita para funcionar. Al cambiar de posición y liberar la zona apretada, los nervios comienzan a reactivarse gradualmente; es en ese momento de reconexión cuando el cerebro interpreta la ráfaga de señales eléctricas como un hormigueo o un cosquilleo intenso antes de volver a la normalidad.
En la gran mayoría de los casos, la parestesia es completamente inofensiva y desaparece a los pocos minutos de mover el cuerpo para restaurar el flujo nervioso. Sin embargo, cuando el adormecimiento deja de ser ocasional y se vuelve recurrente o prolongado sin una causa postural evidente, es necesario prestar atención. La parestesia crónica puede ser el primer síntoma de afecciones subyacentes más complejas, como el síndrome del túnel carpiano, la compresión de una hernia discal en la columna vertebral, deficiencias severas de vitaminas del complejo B o enfermedades crónicas como la neuropatía diabética, donde los altos niveles de azúcar dañan progresivamente las fibras nerviosas.
Saber identificar las señales de alarma es fundamental para buscar atención médica oportuna. Si la pérdida de sensibilidad ocurre de forma repentina en un solo lado del cuerpo, se acompaña de parálisis facial, debilidad repentina para sostener objetos, dificultad para hablar o visión borrosa, se debe acudir de inmediato a urgencias, ya que podrían ser síntomas de un accidente cerebrovascular. Por el contrario, para prevenir los episodios cotidianos de hormigueo, la recomendación principal es mantener una postura erguida, evitar cruzar las piernas durante largos periodos de trabajo sedentario y realizar pausas activas para estirar los músculos a lo largo del día.
